Se descubre la secretina

El 16 de enero de 1902, los fisiólogos británicos William Maddock Bayliss y Ernest Starling realizaron un descubrimiento que revolucionó la fisiología moderna, al identificar la secretina, que es considerada la primera hormona conocida en sentido histórico. Este hallazgo demostró que el intestino delgado cumple funciones digestivas mecánicas y enzimáticas, y tiene la capacidad de producir sustancias químicas que regulan otros órganos del cuerpo.

En su experimento clásico, Bayliss y Starling introdujeron ácido en un segmento aislado del intestino de un perro, y, de manera sorprendente, observaron que el páncreas liberaba jugo digestivo incluso cuando los nervios que conectaban ambos órganos habían sido seccionados; por lo tanto, esto demostró que la señal era química y no nerviosa, marcando así el nacimiento del concepto de hormona, lo que Starling denominó “actividad química a distancia”.

La secretina estimula la secreción de jugos pancreáticos ricos en bicarbonato, esenciales para neutralizar el ácido del estómago, equilibrando el pH, para facilitar la digestión. El hallazgo fue la base de la endocrinología moderna, que transformó, de inmediato, la comprensión de la comunicación entre órganos mediante mensajeros químicos.