Escritores que también fueron médicos

A lo largo de la historia, varios médicos han cruzado el umbral del consultorio hacia el mundo de las letras, transformando su experiencia clínica en literatura profunda, sensible y reveladora. Desde los dilemas éticos hasta el dolor, la enfermedad y la muerte, estos autores han plasmado en sus obras una mirada única. Este recorrido por los escritores que también fueron médicos nos permite asomarnos a algunas vidas donde el bisturí y la pluma convivieron para explorar, con precisión y humanidad, el misterio de estar vivos.

Antón Pávlovich Chéjov (1860–1904): Nacido en Taganrog, Rusia, el 29 de enero de 1860, fue un notable escritor y médico, reconocido por su profunda influencia en el cuento contemporáneo y el teatro realista. Entre sus obras más destacadas, se encuentran La gaviota, El tío Vania, Tres hermanas y El jardín de los cerezos, relatos donde su mirada clínica y sensibilidad humana se entrelazan con una narrativa sobria y profunda. BibloRed lo describe como “uno de los cuentistas más reconocidos del siglo XX”. “La medicina es mi esposa legítima; la literatura, sólo mi amante”, afirmaba Chéjov, reflejando así su compromiso con ambas vocaciones. Aunque trabajó como médico rural en condiciones precarias, logró transformar esa experiencia en una poderosa herramienta literaria. En sus textos, exploró la melancolía, la injusticia, la enfermedad mental y la muerte.

William Carlos Williams (1883–1963): Fue un destacado poeta modernista, vinculado al imagismo, y, por supuesto, un médico pediatra, nacido en Rutherford, Nueva Jersey, Estados Unidos. Durante más de 40 años, ejerció la medicina, atendiendo a generaciones de familias inmigrantes en su comunidad, y se menciona que escribía entre consultas, a veces, incluso, sobre recetas médicas. Su poesía, como él mismo la definía, es “directa, cotidiana, sin ornamentos”, centrada en la experiencia inmediata y en lo concreto. “No ideas but in things” ("No hay ideas, sino en las cosas") era su frase más célebre. Obras como Paterson lo llevaron a ganar el Premio Nacional del Libro de Poesía, en 1950. Doctor Stories es una recopilación de relatos sobre su vida médica, y cada uno de ellos revela su aguda sensibilidad hacia la vida común.

Arthur Conan Doyle (1859–1930): Fue un médico y escritor del Reino Unido, célebre por haber dado vida al detective más emblemático de la literatura: Sherlock Holmes. Nacido en Edimburgo, Escocia, estudió medicina, en la Universidad de Edimburgo, graduándose como médico naval, en 1881. Aunque ejerció como médico naval en una etapa de su vida, en su mayoría, se dedicó a la escritura de cuentos y relatos cortos. Sus obras más destacadas, Las aventuras de Sherlock Holmes (1892) y Las memorias de Sherlock Holmes (1893), capturaron la imaginación de generaciones, gracias a su brillante uso de la lógica científica y el método inductivo, habilidades que Conan Doyle perfeccionó en su formación médica y a lo largo de su vida. Paradójicamente, aunque el personaje de sus novelas lo convirtió en una figura inmortal, el autor llegó a sentirse encasillado por su creación. Conan Doyle murió el 7 de julio de 1930, por un ataque cardíaco.  

Mijaíl Bulgákov (1891–1940): Fue un médico y dramaturgo ruso cuya obra desafió géneros y regímenes. De acuerdo con la Enciclopedia Británica, fue un cuentista conocido por su humor y su sátira penetrante. Nacido en Kiev, Ucrania, y formado como médico, ejerció en zonas rurales de Rusia, en condiciones extremas, enfrentando epidemias, aislamiento y la impotencia del saber frente al sufrimiento humano. Esa experiencia vital quedó plasmada en Relatos de un joven médico, donde su tono narrativo, casi gótico, revela la vulnerabilidad de los pacientes y la incertidumbre del médico inexperto. Sin embargo, fue con El maestro y Margarita —su obra más célebre, publicada póstumamente en 1967— que Bulgákov alcanzó un lugar único en la literatura universal. Es una brillante fusión de misticismo, sátira, realismo mágico y una feroz crítica al totalitarismo soviético. “Los manuscritos no arden”, escribe en El maestro y Margarita, una frase que se ha vuelto símbolo de la resistencia del arte frente a la censura.

Pío Baroja (1872–1956): Nació en España, el 28 de diciembre de 1872. De acuerdo con la Enciclopedia Británica, fue considerado el novelista español más importante de su generación, un médico de formación que, pronto, abandonó la práctica clínica, para dedicarse, por completo, a la escritura. Sin embargo, volcó toda su experiencia profesional en una obra literaria marcada por el existencialismo y el desencanto, reflejando las contradicciones de su época y de la condición humana. Su novela más emblemática, El árbol de la ciencia (1911), “es, entre las novelas de carácter filosófico, la mejor que yo he escrito”, menciona el autor en su libro, que ofrece un retrato profundo y descarnado del nihilismo de un joven médico enfrentado al dolor, la burocracia y la impotencia ante el sufrimiento cotidiano. Con un estilo directo y sin concesiones, Baroja disecciona la realidad con la precisión de quien conoce bien las enfermedades del cuerpo y del alma. Su obra sigue siendo una lectura esencial para entender no sólo a la España de su tiempo, sino, también, las dudas y desafíos universales del ser humano frente a la vida y la muerte.

Robin Cook (1940-presente): Es un médico cirujano y escritor estadounidense, considerado el padre del thriller médico moderno. Nacido en Nueva York, se graduó en medicina, por la Universidad de Columbia. Sin embargo, fue su capacidad para entrelazar ciencia, ética y suspenso lo que lo convirtió en un autor de superventas a nivel mundial. Su primera gran obra, Coma (1977), escrita mientras trabajaba como interno en un hospital, marcó el inicio de una larga serie de novelas que exploran los dilemas morales de la medicina contemporánea: tráfico de órganos, manipulación genética, sistemas de salud corruptos o pandemias artificiales. Cook utiliza su conocimiento clínico para construir tramas verosímiles y adictivas, como una manera de denunciar prácticas cuestionables dentro del sistema médico. Con más de 30 libros publicados, es uno de los escritores y médicos más reconocidos. Curiosamente, Pandemia, su último thriller médico, fue publicado originalmente en inglés, dos años antes de la pandemia por COVID-19.

Khaled Hosseini (1965-presente): Es un médico y escritor afgano-estadounidense, conocido mundialmente por sus novelas profundamente humanas, que retratan, con sensibilidad, las heridas de la guerra, el exilio y la redención. Nacido en Kabul, Afganistán, emigró a Estados Unidos en su adolescencia, donde se formó como médico, obteniendo su título en 1993. Ejerció durante varios años, sin embargo, tras la publicación de Cometas en el cielo (2003), abandonó la medicina para dedicarse, por completo, a la escritura. Su formación médica se refleja en la profundidad emocional con la que construye a sus personajes y en su mirada empática hacia el sufrimiento humano. En Mil soles espléndidos (2007), al igual que en su obra debut, Hosseini combina historia, trauma y redención, mostrando las cicatrices —visibles e invisibles— que deja la violencia. Sus obras se han publicado en más de setenta países y ha vendido más de 40 millones de ejemplares en todo el mundo, de acuerdo con la biografía de su página oficial. 

Los médicos que han incursionado en la literatura han demostrado que el ejercicio clínico y la creación narrativa comparten principios fundamentales: la observación rigurosa, la escucha atenta y la búsqueda de una comprensión profunda del ser humano. A través de sus obras, han logrado tender un puente entre el conocimiento científico y la sensibilidad artística, ofreciendo perspectivas enriquecedoras sobre la vida, la enfermedad y la condición humana.