Japón contra la obesidad: la Ley Metabo, la prevención infantil y Salud Japón 21

El estilo de vida de los japoneses y la dieta, baja en azúcares y grasas, rica en té verde y con una gran cantidad de alimentos integrales y productos frescos como el pescado, contribuyen a no tener sobrepeso. Con sólo un  3.5 % de obesidad entre la población adulta, Japón es la nación desarrollada con el índice más bajo. Aun así, el gobierno considera que se puede ir más allá.

Japón ha desarrollado una estrategia nacional para prevenir la obesidad y las enfermedades relacionadas con ella. Una de sus medidas más conocidas es la llamada Ley Metabo, un programa de revisiones médicas dirigido a los adultos de entre 40 y 74 años. A esta iniciativa se suma la Ley Shokuiku de educación alimentaria para niños y el programa Salud Japón 21, que promueve hábitos saludables desde la infancia hasta la vejez.

Aunque estas medidas han convertido a Japón en uno de los países con menor obesidad del mundo, no se trata de leyes que castiguen a las personas por tener sobrepeso. El sistema japonés se basa principalmente en la detección temprana de riesgos, la orientación médica y la prevención. Además, su baja prevalencia de obesidad responde a diversos factores, entre ellos la alimentación, la actividad física, las costumbres sociales y el acceso a revisiones de salud.

La responsabilidad de organizar los exámenes y las intervenciones preventivas recae en los organismos que administran los seguros médicos. El sistema también busca que las empresas y las instituciones responsables de la atención sanitaria participen en la prevención.

El enfoque tiene una ventaja importante: reconoce que la obesidad no depende exclusivamente de la voluntad individual. Influyen la alimentación, el entorno, los horarios de trabajo, el sueño, la edad, la genética, algunos medicamentos y las posibilidades económicas de mantener hábitos saludables.

La prevención comienza en la infancia: Shokuiku

La ley, vigente desde 2005, determina procesos como:

·      Los menús saludables en las escuelas.

·     La contratación de nutricionistas profesionales que además tienen titulación de profesores y dan clases específicas sobre alimentación.

·      La promoción de una cultura social alrededor de la comida: los niños ayudan a preparar y a repartir la comida en el colegio, cada día a la hora de comer transforman la clase en una suerte de restaurante, ayudan a poner la mesa, el mantel, se sirven unos a otros y comen juntos en la clase. Mantienen la idea de que "comer es un acto social".

·      La educación alimentaria también involucra a las familias, los docentes, los gobiernos locales y las comunidades. La intención es que los niños desarrollen habilidades para construir hábitos saludables que puedan conservar durante la adolescencia y la vida adulta.

La Ley Metabo: prevenir antes de enfermar

La llamada Ley Metabo comenzó a aplicarse en abril de 2008. Su nombre popular procede del término japonés metabo, una abreviatura de síndrome metabólico. En realidad, se trata de un sistema nacional de exámenes médicos específicos y orientación sanitaria, establecido en el marco de la legislación japonesa sobre atención médica para las personas mayores.

Su población objetivo son las personas de entre 40 y 74 años que están afiliadas a los seguros médicos correspondientes. El propósito es identificar a quienes acumulan grasa alrededor del abdomen y presentan otros factores de riesgo que pueden favorecer el desarrollo de diabetes tipo 2, hipertensión arterial, alteraciones del colesterol y triglicéridos, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.

La razón médica es sencilla: la grasa que se acumula alrededor de los órganos internos, conocida como grasa visceral, no es solamente una reserva de energía. También participa en procesos que pueden alterar el funcionamiento del organismo, favorecer la resistencia a la insulina y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.

Una persona puede sentirse bien y no presentar síntomas, pero tener presión arterial elevada, glucosa por encima de lo normal o alteraciones en sus grasas sanguíneas. Por eso, esperar a que aparezcan molestias puede retrasar el diagnóstico.

El programa japonés busca detectar estas señales a tiempo y ofrecer orientación antes de que los problemas se agraven. Las revisiones suelen incluir la medición de la cintura, el peso y la estatura, la presión arterial y análisis de sangre, entre otros datos de salud.

Cuando los resultados muestran riesgos, el paciente puede recibir asesoría de médicos, enfermeros o especialistas en nutrición para mejorar su alimentación, aumentar su actividad física, reducir el consumo de alcohol o abandonar el tabaco, según sus necesidades.

El objetivo de la ley es animar a los adultos a ser más conscientes de lo que es un peso saludable y a ser físicamente activos. En el marco de la Ley Metabo:

·      Las compañías promueven los descansos de los trabajadores para hacer ejercicio. Algunas compañías tienen gimnasios o canchas de bádminton para que los empleados puedan hacer ejercicio fácilmente durante la hora del almuerzo o antes o después del trabajo.

·      Se anima a los empleados a acudir al trabajo caminando o en bicicleta y el gobierno promueve la seguridad de las vías para ciclistas para facilitar el ejercicio.

Qué significan los centímetros de la cintura

La medición de la cintura es una herramienta sencilla para estimar la acumulación de grasa abdominal. En Japón, los criterios utilizados para identificar el síndrome metabólico establecen un perímetro de cintura de 85 centímetros o más en hombres y 90 centímetros o más en mujeres, acompañado de alteraciones en otros indicadores metabólicos.

Estos valores son criterios médicos utilizados en Japón; no deben interpretarse como una frontera universal entre estar sano y estar enfermo. Una cintura inferior a esas medidas no garantiza que una persona esté libre de riesgo, del mismo modo que superarlas no significa, por sí solo, que tenga síndrome metabólico.

La cintura no se usa de manera aislada. Para valorar el riesgo metabólico también se consideran la presión arterial, la glucosa y los niveles de lípidos en la sangre. La combinación de varios factores es la que permite identificar a las personas que necesitan atención preventiva.

La medición debe ser consistente para que los resultados puedan compararse a lo largo del tiempo. En una revisión médica, el personal sanitario puede indicar el procedimiento específico que corresponde al examen.

Salud Japón 21: una estrategia para toda la vida

Salud Japón 21 (Health Japan 21), inició en el año 2000 con objetivos que se extienden hasta 2035, es una iniciativa nacional de promoción de la salud impulsada por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón.

Entre sus acciones se encuentran las campañas de información, la promoción de revisiones médicas, la orientación nutricional y la colaboración entre gobiernos locales, centros de salud, escuelas, empresas y comunidades.

El programa promueve una alimentación equilibrada, actividad física, descanso adecuado y prevención de enfermedades crónicas. También contempla la reducción del consumo de tabaco y alcohol, la salud mental y el fortalecimiento de los entornos que facilitan las decisiones saludables.

La estrategia parte de una idea fundamental: no basta con pedir a las personas que cambien sus hábitos; también es necesario crear condiciones que hagan más sencillo hacerlo.